Matthew Tkachuk kehrt nach seinem großen Erfolg im Stanley-Cup-Finale zurück und fügt weitere Playoff-Heldentaten hinzu

SUNRISE, Florida (AP) – Matthew Tkachuk war am Boden, fiel kurz aus und kam dann zurück, mit reichlich Zeit, etwas zu bewirken.

Der Star der Florida Panthers schied in Spiel 3 des Stanley-Cup-Finales früh aus, nachdem Keegan Kolesar, Stürmer der Vegas Golden Knights, einen schweren Treffer erlitten hatte. Er verpasste den größten Teil des ersten Drittels und kehrte nicht sofort nach der Pause zurück, während eine Gehirnerschütterung untersucht wurde. Nachdem es so aussah, als wäre er für den Abend verloren, kehrte Tkachuk in der zweiten Runde zurück und zeigte dann weitere seiner mittlerweile typischen Playoff-Heldentaten.

Tkachuk erzielte 2:13 vor Schluss der regulären Spielzeit den Ausgleichstreffer, erzwang die Verlängerung und gab den Panthers neues Leben. Anschließend sorgte er für den OT-Tor von Carter Verhaeghe für einen 3:2-Sieg, der Floridas Rückstand in der Serie auf 2:1 reduzierte.

Der 25-Jährige sagte, er wusste, dass er zurückkommen würde, als er das Spiel verließ, angelockt von Gehirnerschütterungsbeobachtern. Nach einem weiteren großen Sieg, für den er maßgeblich verantwortlich war, fühlte sich diese Abwesenheit wie eine lange Zeit an.

„Ich habe mich großartig gefühlt – ich fühle mich großartig“, sagte Tkachuk. „Ich bin bereit zu gehen. Alle sind begeistert, dass wir uns gerade in dieser Position befinden.“

Florida ist in dieser Position und steht im vierten Spiel am Samstag nicht vor dem Ausscheiden, was zu einem großen Teil Tkachuk zu verdanken ist, der auch Brandon Montours Tor vorbereitete, das den Führungstreffer in weniger als fünf Minuten erzielte.

Nicht lange danach stolperte Tkachuk nach dem Treffer von Kolesar beim Aufstehen und lief auf die Bank. Er nahm an Floridas Machtspiel teil, bevor er auf Verlangen der vom NHL-Protokoll vorgeschriebenen Gehirnerschütterungsbeobachter den Tunnel hinunterging.

Zu diesem Zeitpunkt herrschte selbst auf der Ersatzbank von Florida keinerlei Klarheit.

„Sie sind überhaupt nicht informiert: Es ist ein kompletter Shutdown“, sagte Trainer Paul Maurice. „Da tappen Sie völlig im Dunkeln. Sie wissen nicht, wann der Spieler zurückkommt. Es gibt kein Update.“

Die Spieler beharren darauf, dass sie sich keine Sorgen gemacht hätten. Montour nannte es eine Selbstverständlichkeit.

„Er wird auf jeden Fall zurückkommen“, sagte Kapitän Aleksander Barkov. „Er ist ein wirklich harter Kerl und wird alles durchstehen.“

Tkachuk saß wenige Minuten nach Beginn der zweiten Minute wieder zu seinen Teamkollegen auf der Bank. Als er zu seiner ersten Schicht seit seinem Abschied wieder aufs Eis trat, jubelten die Fans und riefen: „Chucky! Chucky!“

Das Publikum war noch lauter und warf Ratten, als Tkachuk in diesem Lauf sein größtes Tor von vielen zum Ausgleich schoss. Bei Verhaeghes Tor bekam er keine Vorlage, aber er schaffte es mit einem Pass von Band zu Band in der neutralen Zone und war vor Adin Hill, als es passierte.

Auf die Frage, ob er glücklich sei, dass Tkachuk zurückgekehrt sei, scherzte Maurice, dass es nach Mitternacht sei.

„Es war in Ordnung“, witzelte er.

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