In Belgien ein Haus, das die Eleganz der Zweckmäßigkeit zelebriert

Werbung

Unterstützt durch

Ein Designer und ein Künstler haben ihr Leben der Schaffung von Räumen, Objekten und Einrichtungsgegenständen gewidmet, die nur das sagen, was sie sagen müssen – und nicht mehr.

Schicken Sie jedem Freund eine Geschichte

Als Abonnent haben Sie 10 Geschenkartikel jeden Monat zu geben. Jeder kann lesen, was Sie teilen.

Von Michael Snyder

Fotografien von Martin Morrell

Der Industriedesigner Michaël Verheyden, der in den 1980er und 1990er Jahren in der belgischen Stadt Genk aufwuchs, interessierte sich kaum für Kunst, Mode oder Design – die Bereiche, die später seine Karriere als Designer strenger, luxuriöser Haushaltswaren und Möbel prägten. Es machte ihm jedoch Spaß, Dinge herzustellen, zusammen mit seinem Vater eine Armbrust in Kindergröße aus überschüssigen Holzstücken zusammenzubinden oder ein Paar fingerlose Handschuhe als Hommage an Michael Jackson aus der „Bad“-Ära zu nähen. Nach seinem Abschluss in Industriedesign an der Medien- und Designakademie in Genk und einer Zeit als Laufstegmodell für den Modedesigner Raf Simons (der ebenfalls in Genk studiert hatte) begann der heute 44-jährige Verheyden in einem Studio in Genk mit der Herstellung von Handtaschen seine Heimatstadt. 2007 zog er mit seiner Frau Saartje Vereecke, 46, in ein 1.500 Quadratmeter großes Stadthaus im Stadtzentrum. Gemeinsam gründeten sie unter seinem Namen eine Designfirma, die Objekte wie präzise zugeschnittene Tischsets aus Leder und minimalistische Möbel wie Hocker aus massiver Eiche verkauft. Handwerk, sagt Verheyden, sei schon immer von zentraler Bedeutung für die flämische Identität gewesen: „Für uns ist es eine Selbstverständlichkeit. Oft sehen die Menschen die Schwierigkeiten, die mit der Herstellung von Dingen einhergehen. Wir sehen Chancen.“

Obwohl Verheyden seine Stadt als kleine Industriestadt kannte, deren wechselnde Bevölkerung und Vermögen vom Kohlebergbau und der Automobilherstellung geprägt waren, war Genk einst ein blühendes kreatives Zentrum gewesen. Ab den 1840er Jahren, als es noch ein verschlafenes Dorf war, zog es Maler und Naturforscher aus Städten wie Brüssel und Antwerpen an, die die umliegenden Heidefelder und mit Wacholder bewachsenen Moore studierten. Als Teil einer neu gegründeten und aufstrebenden Freizeitklasse betrachteten sie die ländliche Landschaft von Genk als eine Erholungspause vom Stahl und Smog, der andere Teile des Landes erfasst hatte. Die Eröffnung des ersten Kohlebergwerks der Gegend gegen Ende des Ersten Weltkriegs zerstörte diese Idylle, aber lokale Künstler (darunter Verheydens Großvater mütterlicherseits, ein Grundschullehrer) zauberten weiterhin pastorale Liebesromane von Kirchtürmen und Hirten, die sich über das offene Land erstreckten.

Genk bot Verheyden und Vereecke ebenfalls ein Gefühl der Ruhe – ganz zu schweigen von einem erschwinglichen Wohnort. Zwölf Jahre nach der Einführung ihrer Einrichtungskollektion verkaufen sie nun ihre Arbeiten (Gläser und Vasen, Tabletts und Taschentuchboxen, Lampen und Möbel aus Holz, Messing und Stein, streng in ihrer Einfachheit) an Geschäfte und Galerien auf der ganzen Welt; Gelegentlich übernehmen sie auch Hotel- oder Restaurantprovisionen, nachdem sie vor einem Jahrzehnt auf Handtaschen verzichtet haben. „Unser Fokus liegt darauf, schöne Dinge zu schaffen“, sagt Verheyden, „aber wir entwickeln nur Objekte, die man wirklich nutzen kann.“ In Genk arbeiten sie mit einer örtlichen Werkstatt an Messingbeschlägen zusammen, die Verheyden selbst hämmert und patiniert und die Stücke als Sockel für Leuchten und Beistelltische verwendet. Ein anderer lokaler Handwerker schnitzt die Holztabletts, die er mit Leder in Juwelen- und Erdtönen überzieht, das er aus zwei der letzten kleinen Gerbereien in Belgien bezieht, den letzten Überbleibseln einer der verblassenden Handwerkstraditionen des Landes.

Bis 2012 waren Verheyden und Vereecke aus ihrem ursprünglichen Zuhause und Atelier herausgewachsen. „Es war schmerzhaft, weil wir das Haus gerade erst fertiggestellt hatten“, sagt er, aber Vereecke fügt hinzu: „Wir brauchten einfach mehr Platz.“ Das 4.844 Quadratmeter große Haus, das sie in diesem Jahr fanden und das in den frühen 1950er Jahren erbaut wurde, entsprach ihren Interessen und seiner Ästhetik. Seine Rationalität – alle geraden Linien und großen Fenster – wurde durch Schnörkel wie zurückhaltende Zierleisten und geriffelte Täfelungen gemildert, die auf die Vergangenheit hindeuteten.

Das Haus trägt den Namen „Ten Berken“ oder „An den Birken“ und wurde nach den Wäldern benannt, die es einst von allen Seiten umgaben. Es steht auf einem Eckgrundstück in einem baumreichen Vorstadtviertel gegenüber den Bahngleisen des historischen Museums Bokrijk. Es war dreimal so groß wie ihr vorheriges Zuhause und ermöglichte es ihnen, mit der Gestaltung größerer Möbel und neuer Leuchten zu experimentieren – hergestellt in ihrem Studio, das sich jetzt in einem zweiten Haus befindet, das sie am Ende der Straße besitzen – und die die sonnendurchfluteten Räume des Hauses mit reflektierenden Akzenten versehen und matte Oberflächen aus Aluminium und Messing. „Die meisten unserer Designs beginnen mit unseren Bedürfnissen und unserem Raum“, sagt Verheyden. „Für uns ist das Haus auch ein Werkzeug.“

Bei ihrem ersten Besuch in Ten Berken waren Verheyden und Vereecke überrascht, nicht nur einen Immobilienmakler zu treffen, sondern auch die jüngste Tochter des ursprünglichen Eigentümers, die auf dem Grundstück aufgewachsen war. Sie hatte bereits mehrere potenzielle Käufer abgewiesen, die offen darüber gesprochen hatten, die ursprünglichen Oberflächen herauszureißen, die sie so liebevoll erhalten hatte: ein extravagantes schmiedeeisernes Geländer auf der Haupttreppe – „wie ein Band, das um ein Geschenk gebunden ist“, so Vereecke sagt – oder die gewölbten Schwellen, die unter dem Haupttreppenhaus vom luftigen, nach Süden ausgerichteten Foyer zu einem Büroraum im Hintergrund führen. Andere hatten gehofft, die Nähe des Hauses zum Bahnhof Bokrijk zu nutzen, indem sie den Ort in ein Restaurant umwandelten. Das Paar habe das Haus nur bekommen, sagt Verheyden, weil „der Besitzer gesehen hat, dass es uns so gefallen hat, wie es war.“

Nach einer schnellen Renovierung haben sie das letzte Jahrzehnt damit verbracht, es schrittweise zu modernisieren. Abgenutzte Teppiche wurden für polierte Betonböden herausgerissen und die Küche wurde aus einer engen Ecke neben dem Hintereingang in einen größeren, 194 Quadratmeter großen Raum neben dem Esszimmer verlegt. In Zusammenarbeit mit einem Schreiner in der vierten Generation bauten die beiden maßgefertigte Schränke, um einen Korridor zu bilden, der die Küche vor Blicken verbirgt – Vereecke, ein begeisterter Koch, hasst es, wenn Gäste einer Dinnerparty ein unordentliches Waschbecken sehen können – und installierte im ganzen Haus Regale mit einem Tigerstreifenfurnier, das die ursprüngliche Oberfläche einiger Innentüren aus Roteiche nachahmt.

Im Obergeschoss entwarf Verheyden Wandleuchter aus Aluminium und Messing, die von Donald Judds Wandkästen inspiriert waren, um die Galerie zu beleuchten, die das Foyer überblickt und die sechs ursprünglichen Schlafzimmer des Hauses verbindet. Was einst das Hauptschlafzimmer war, wurde in einen 269 Quadratmeter großen Ankleidebereich und ein Bad mit einem Marmorwaschbecken im Design von Verheyden und einer tiefen Duschkabine umgestaltet, die vom Boden bis zur Decke mit undurchlässigem Mortex überzogen ist, dessen betonartige Oberfläche marokkanischem Tadelakt ähnelt . Sie verwandelten die anderen bescheidenen Schlafzimmer in einen eigenen Schlafbereich, ein Gästezimmer, einen zweiten Ankleideraum, ein Musikzimmer für Verheyden und ein Atelier für Vereecke, der große Farbfeldgemälde schafft, die an einigen Wänden hängen.

Jedes Zimmer ist mit Möbeln ausgestattet, die größtenteils von Verheydens Design stammen, aber es ist der Wohnbereich im Erdgeschoss, der die gemeinsame Vision des Paares am besten widerspiegelt: Er ist sowohl warm als auch karg, definiert durch gedämpfte Töne, die durch das Aufblitzen von Kanariengelb in einem modernen iranischen Teppich belebt werden, und durch das leuchtender Glanz eines elfenbeinfarbenen Epoxidharztisches – wie „verschütteter Joghurt“, sagt Vereecke. „Ein bisschen lebendig.“ An warmen Sommernachmittagen dringt die Sonne durch Vorhänge aus rohem, flachsfarbenem Leinen, die im ganzen Haus mit tiefen flämischen Falten aufgehängt sind, ein Detail, das „die Art und Weise widerspiegelt, wie die Menschen früher gelebt haben“, sagt Verheyden. „Nur ein paar Dinge, nicht zu glamourös, nichts, was nach Aufmerksamkeit schreit.“ Vom Designer gesprochen klingen diese Worte wie ein Mantra, so klar und direkt wie die Objekte, mit denen er sich umgibt. Für ihn und seine Frau sind Tradition und Handwerk weniger eine Ästhetik als vielmehr eine Ethik – Nüchternheit eine eigene Art von Luxus, Nützlichkeit die ultimative Quelle des Vergnügens. Das eigentliche Ziel besteht laut Verheyden darin, „sehr ernsthaft mit den alltäglichsten Dingen umzugehen“.

Werbung