Medizinstudent erhält Stipendium für das Studium von Lungenkrebstherapien

Matthew Lara wuchs in einem Elternhaus auf, in dem er sich auf die Gespräche beim Abendessen mit seinem Vater, einem Arzt und Forscher, und seiner Mutter, einer Krankenschwester, freute, weil sie dabei halfen, seinen tiefen Appetit auf die Wissenschaft zu stillen.

Eines Abends, während der Highschool, stellte Lara eine Frage, die sein Leben veränderte. Wenn zwei Menschen Lungenkrebs bekommen und einer unter 50 Jahre alt und der andere älter ist, fragte er seinen Vater, wer wird ein besseres Ergebnis haben?

Sein Vater antwortete im Wesentlichen: Tolle Frage, mein Sohn. Warum schauen Sie nicht selbst nach? Hier ist die URL des California Cancer Registry, einer wichtigen Quelle für Krebsstatistiken, Websites, Veröffentlichungen und Tools zur individuellen Anpassung von Abfragen.

Lara ging online und wurde Kind in einem Süßwarenladen. Mit Hilfe anderer Experten nutzte er das Register, um ein Poster für eine internationale Konferenz zu erstellen – und das, obwohl er gerade erst im zweiten Jahr an der Davis High School war.

Lara studiert jetzt an der UC Davis School of Medicine, was für ihn eine regelmäßige Dosis Lungenkrebsforschung beinhaltet. Außerdem ist er 2023 Empfänger des Daniel T. O'Connor, MD Memorial Research Grant (DTOC), benannt nach einem Alumnus, der für seine wissenschaftlichen Leistungen bekannt ist.

Das Stipendium ermöglicht es Lara, die diesen Sommer in ihr viertes Jahr an der medizinischen Fakultät geht, ein Jahr vom Unterricht und den klinischen Rotationen freizunehmen und sich ausschließlich auf die Forschung zu konzentrieren.

„Ich bin so dankbar für das DTOC-Stipendium, weil es für einen Medizinstudenten von unschätzbarem Wert ist, eine Finanzierung und ein Jahr geschützte Zeit für die Forschung zu haben“, sagte Lara. „Das ist eine großartige Gelegenheit, an so vielen Projekten zu arbeiten, die ich gerade durchführe, und einen Beitrag zu dem Bereich zu leisten, den ich liebe.“

O'Connor absolvierte 1974 die UC Davis School of Medicine und wurde durch seine Arbeit an der UC San Diego zu Bluthochdruck und Nierenerkrankungen zu einem international anerkannten Arzt und Wissenschaftler. Als angesehener Professor für Medizin und Pharmakologie mit über 400 Originalartikeln in bedeutenden, von Experten begutachteten Fachzeitschriften vermittelte O'Connors Forschung den Auszubildenden unschätzbare Fähigkeiten in der medizinischen Forschung. Viele Stipendiaten und Nachwuchsdozenten, die bei ihm an der UC San Diego ausgebildet wurden, erzielten Erfolge in der Pharmakologie, Biotechnologie, Nephrologie und anderen Bereichen der akademischen Medizin.

Seine Witwe Kellie Evans-O'Connor gründete zusammen mit anderen Familienmitgliedern sowie Freunden und Kollegen die Stiftung nach seinem Tod im Jahr 2014.

Das Stipendium wird jedes Jahr an einen Medizinstudenten vergeben, der eine Karriere in der akademischen Medizin anstrebt und dessen Forschungsprojekt die Werte verkörpert, die O'Connor wichtig waren: hochwertige Forschung in der translationalen Medizin, die eine multidisziplinäre, hochgradig kollaborative, „Bank-to-Bedside“-Ansatz.

Lara passe ideal für das Stipendium, sagte sein Mentor Jonathan Riess, der medizinische Direktor für Thoraxonkologie an der UC Davis Health.

„Er lernt schnell und erfasst schnell komplexe biologische und medizinische Konzepte“, sagte Riess, der sich auf Lungenerkrankungen sowie Kopf- und Halskrebs spezialisiert hat. „Die Zusammenarbeit mit ihm ist unkompliziert und er ist bestrebt, medizinisches Wissen zu erlernen und anzuwenden, um Forschungsergebnisse in die breitere wissenschaftliche Gemeinschaft zu übertragen.“

Lara war außergewöhnlich jung – gerade einmal 16 –, als er sein Poster über nicht-kleinzelligen Lungenkrebs auf der Konferenz der American Society of Clinical Oncology 2013 in Chicago vorstellte, einem „Who-is-Who“ der Krebsforscher. Sein Poster kam zu dem Schluss, dass jüngere Patienten mit Lungenkrebs tendenziell bessere Überlebenschancen haben als ältere Patienten.

Einige erfahrene Forscher gingen davon aus, dass er ein Arzt war. Andere dachten, er sei Medizinstudent.

„Eigentlich bin ich im zweiten Jahr der High School“, erklärte Lara immer wieder.

Lara verdankt es seinen Eltern, dass sie seine Leidenschaft für die Forschung gefördert haben. Sein Vater ist Primo „Lucky“ Lara Jr., der Direktor des UC Davis Comprehensive Cancer Center und ein bekannter medizinischer Onkologe und Forscher.

Nach ihrem Abschluss an der Davis High School besuchte Lara die Stanford University im Hauptfach Chemie. Er verbrachte die Sommer in den Labors der UC Davis, zunächst bei Kit Lam und Phil Mack und später bei Riess, um die Wirkung gezielter Medikamente auf Krebspatienten zu untersuchen.

Lara schrieb sich 2020 an der UC Davis School of Medicine ein und erhielt das Angebot, einen Platz in einem speziellen Studiengang für studentische Forscher namens Academic Research Careers for Medical Doctors (ARC-MD) zu erhalten. Der Weg führt Studierende in fünf Jahren durch das Medizinstudium und ist mit umfangreicher Forschung verbunden.

ARC-MD ermöglicht es Lara, die Forschung fortzusetzen, die er als Teenager begonnen hat, und hofft, dass sie zur Entdeckung einer Behandlung für Lungenkrebspatienten führen wird. Bisher hat er als Hauptautor vier krebsbezogene Arbeiten in Fachzeitschriften veröffentlicht.

Riess sagt, Laras Arbeit sei außergewöhnlich.

„Er hat bereits eine neuartige klinische Studie zu einer gezielten Therapiekombination für Lungenkrebspatienten mit einer bestimmten Mutation entwickelt, die er leitet. Es ist die erste klinische Studie, die in unserem UC-weiten Lungenkrebskonsortium eröffnet wird“, sagte Riess.

Die Forschung umfasst hochmoderne Studien, die sich auf eine Art Medikament konzentrieren, das als MEK-Inhibitor bekannt ist und ein Enzym blockiert, das das Zellwachstum steuert. Wenn der richtige MEK-Inhibitor auf das MEK-Enzym abzielt, kann er die Aktivierung anderer Proteine ​​auf seinem Weg verhindern und so das Zellwachstum reduzieren, insbesondere bei einer unheilbaren Form von Lungenkrebs.

„Ein Großteil meiner Forschung konzentriert sich auf diesen sich entwickelnden, ständig unbefriedigten Bedarf an Arzneimittelresistenzen“, sagte Lara. „Diese Krebsarten werden gegen unsere besten Therapeutika resistent, also zielen Sie auf diesen einen Teil dieses Signalwegs ab und für eine Weile wird es funktionieren, und der Krebs wird aufhören zu wachsen, aber dann wird er einen Weg finden, sich auf andere Nebenwege einzulassen, oder vielleicht.“ Verwenden Sie verschiedene Proteine ​​auf demselben Weg, um diese Blockade zu umgehen.

Der Versuch, die Ausbreitung von Krebszellen zu überlisten, sei ein endloser Kampf, sagte er. „Es ist, als würde man die Evolution selbst bekämpfen.“

Dank des DTOC-Stipendiums, das Mittel für ein monatliches Stipendium, Reisekosten und andere Bedürfnisse bereitstellt, ist Lara bestrebt, den Kampf gegen Krebs zu verstärken, wenn er in wenigen Wochen sein engagiertes Forschungsjahr beginnt. Sobald er mit dem Forschungsjahr fertig ist, wird er ein weiteres Jahr in der klinischen Rotation von Patienten verbringen, bevor er ein Assistenzprogramm beginnt.

„Mein Ziel als Forscher ist es, nicht nur Arzt zu werden, sondern jemand, der in der Lage ist, klinische Studien durchzuführen und zur Wissenschaft und translationalen Forschung beizutragen, und genau das möchte ARC-MD von uns haben“, sagte Lara. „Und ich weiß, dass das O'Connor-Stipendium auch sehr darauf ausgerichtet ist.“

Es ist etwa 10 Jahre her, seit Lara vom staatlichen Krebsregister erfuhr, was ihn dazu brachte, ein engagierter Forscher zu werden. Und obwohl sich in seinem Leben seitdem viel verändert hat, hat sich eines nicht verändert.

Er wohnt zu Hause. Er freut sich immer noch auf die hochwissenschaftlichen Gespräche am Familientisch.

Edwin Garcia

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