Warum die Preise für verschreibungspflichtige Medikamente in den USA so hoch sind

Amerikaner geben mehr für verschreibungspflichtige Medikamente aus als jeder andere auf der Welt. Es stimmt, dass sie viele Pillen nehmen. Aber was die USA wirklich von den meisten anderen Ländern unterscheidet, sind die hohen Preise. Im August verabschiedete der Kongress ein Gesetz, das darauf abzielt, die Medikamentenkosten für ältere und behinderte Patienten zu senken, die auf das staatliche Gesundheitsprogramm Medicare angewiesen sind. Die Pharmaindustrie lehnt die Änderung ab und Merck & Co. verklagt die Regierung.

1. Wie viel kosten Medikamente in den USA?

Die durchschnittlichen Kosten liegen bei etwa 1.300 US-Dollar pro Person und Jahr. Der durchschnittliche Einführungspreis eines neuen Medikaments in den USA lag im Jahr 2021 bei 180.000 US-Dollar für einen Jahresvorrat. Laut 46brooklyn Research, einem gemeinnützigen Forschungsunternehmen für Arzneimittelpreise, erhöhen Arzneimittelhersteller die Preise für bestehende Produkte zwar nicht mehr ganz so aggressiv wie vor 2019, erhöhen die Listenpreise jedoch weiterhin stetig um etwa 4 % pro Jahr. Während private Versicherer und staatliche Programme den größten Teil der Kosten tragen, werden die hohen Medikamentenkosten letztendlich über die Prämien, die sie zahlen, um ihre Versicherungspolicen aktiv zu halten, und die Steuern, die sie an die Regierung zahlen, auf die Bürger umgelegt. Darüber hinaus zahlen Patienten in den USA etwa 13 % der Kosten für verschreibungspflichtige Medikamente direkt aus eigener Tasche. In einer Umfrage gab jeder fünfte Erwachsene in den USA an, dass er aus Kostengründen einen verschriebenen Medikamentenkurs nicht abschließen konnte. In Deutschland, Kanada und Australien lag die Zahl bei einem von zehn.

2. Warum sind die Preise in den USA so hoch?

Im Gegensatz zu anderen Ländern regulieren die USA die Arzneimittelpreise nicht direkt. In Europa, dem zweitgrößten Pharmamarkt nach den USA, verhandeln Regierungen direkt mit Arzneimittelherstellern über die Begrenzung der Zahlungen ihrer staatlich finanzierten Gesundheitssysteme. Der britische National Health Service hat sich geweigert, einige in den USA weit verbreitete Krebsmedikamente zu bezahlen, mit der Begründung, dass sie kein gutes Preis-Leistungs-Verhältnis bieten. In den USA konnten die Pharmaunternehmen mehr oder weniger jeden Preis festlegen, den der Markt verträgt. Eine Untersuchung eines Kongressausschusses kam Ende 2021 zu dem Schluss, dass Pharmaunternehmen die Preise „mit Hingabe“ erhöht hatten, indem sie wettbewerbswidrige Strategien nutzten und das Patentsystem und die von den Regulierungsbehörden dafür gewährten Vermarktungsausschließlichkeiten manipulierten.

3. Wie funktioniert es in den USA?

Die meisten Arzneimittelkosten werden von privaten Versicherern oder Medicare, dem größten Einzelabnehmer von Gesundheitsprodukten und -dienstleistungen in den USA, übernommen. Für die meisten ambulanten Medikamente, die über Medicaid, ein weiteres US-Gesundheitsprogramm zur Versorgung der Armen, erstattet werden, müssen Arzneimittelhersteller der Regierung Rabatte gewähren, die die Preise senken. Private Kostenträger hingegen verlassen sich bei der Aushandlung von Rabatten in der Regel auf externe Apotheken-Benefit-Manager wie die Express Scripts-Abteilung von Cigna Corp.. Häufig schließen diese PBMs Exklusivverträge mit Arzneimittelherstellern ab, die die Preise senken können, obwohl sie tendenziell die Auswahl an Arzneimitteln für Patienten einschränken. Als im Rahmen eines Gesetzes aus dem Jahr 2003 Medicare-Leistungen für verschreibungspflichtige Medikamente hinzugefügt wurden, setzte sich die Pharmaindustrie erfolgreich dafür ein, der Bundesregierung zu verbieten, ihre enorme Kaufkraft zu nutzen, um über Arzneimittelpreise zu verhandeln. Dies wurde durch Bestimmungen des im August in Kraft getretenen Inflation Reduction Act geändert.

4. Was bewirkten die neuen Bestimmungen?

Sie geben Medicare zum ersten Mal in seiner Geschichte die Macht, auszuhandeln, wie viel es für eine bestimmte Anzahl hochpreisiger Therapien zahlen wird. Das Gesundheitsministerium plant, bis September eine Liste der ersten zehn Medikamente zur Verhandlung herauszugeben, und die Preise werden 2026 in Kraft treten. Das Congressional Budget Office schätzt, dass die Verhandlungen der Regierung bis 2031 fast 100 Milliarden US-Dollar einsparen werden.

5. Was sagen Pharmaunternehmen?

Pharmaunternehmen argumentieren, dass sie solide Gewinne benötigen, um die Entwicklung medizinischer Fortschritte zu finanzieren, und dass Preisbeschränkungen der Innovation schaden würden. In seiner Klage argumentiert Merck, dass der neue Verhandlungsprozess der Regierung gegen den fünften Zusatzartikel der US-Verfassung verstoßen würde, der von der Regierung verlangt, Bürger zu entschädigen, wenn sie Eigentum zur öffentlichen Nutzung entwendet.

6. Was sagen Befürworter einer Preisregulierung?

Kritiker verweisen auf die hohen Gewinnspannen der Pharmaindustrie und sagen, dass die Unternehmen die Kosten für die Medikamentenentwicklung übertreiben. Ärzte und Versicherungsmanager befürchten, dass viele Medikamente unbezahlbar werden. Befürworter einer stärkeren Preisregulierung argumentieren, dass sie Innovationen nicht behindern muss. Sie sagen, Arzneimittelhersteller könnten ihre Marketingausgaben reduzieren und berufen sich auf eine Analyse, die ergab, dass die Werbebudgets bei den meisten großen Unternehmen die für Forschung und Entwicklung übersteigen.

– Mit Unterstützung von Nacha Cattan.

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