Bedard, Kandidaten für den NHL Draft 2023 genießen eine „unglaubliche“ Zeit beim Pokalfinale

LAS VEGAS – Die vier Jungs gingen mit einem Kamerateam durch die Casinos, als würden sie die neueste Fortsetzung von „The Hangover“ drehen.

Connor Bedard, Adam Fantilli, Will Smith und Leo Carlsson trugen jeweils einen eleganten Anzug ohne Krawatte, als die Gruppe die Aria und Park MGM durchbrach und sich auf den Weg zum zweiten Spiel des Stanley-Cup-Finales zwischen den Vegas Golden Knights und den Florida Panthers machte. Mobile Arena am Montag.

Die besten Kandidaten für den Upper Deck NHL Draft 2023 am 28. und 29. Juni in Nashville hätten einen Spitznamen wie „Wolfsrudel“ gebrauchen können. „Bedard und die Jungs“? „Fantilli und die Kerle“? „Will Smith und Fresh Princes“? „Carlsson und die Crew“? „Die ‚Zentren‘ der Aufmerksamkeit“?

„Ich und Connor haben darüber gesprochen“, sagte Smith. „Kein Spitzname, aber wir sagten …“

Er stoppte.

„Wir werden sehen, was passiert“, sagte er mit einem Lächeln.

[VERBINDUNG: Berichterstattung über den NHL-Draft 2023]

Die NHL bringt seit 1993 Top-Kandidaten zum Pokalfinale. Das gibt ihnen die Möglichkeit, vor dem Draft Medieninterviews zu führen, gibt ihnen aber auch die Chance, sich gegenseitig kennenzulernen und eine einzigartige Bindung aufzubauen. Am wichtigsten ist, dass sie dadurch die Chance haben, das Endziel aus nächster Nähe zu sehen.

Die Tatsache, dass die Veranstaltung dieses Jahr hier stattfand, gab ihr ein zusätzliches Element. Keiner der Interessenten war zuvor in Las Vegas gewesen. Bedard ist 17. Die anderen sind 18.

„Es ist verrückt“, sagte Smith. „Mir gefällt es. Viel Energie. Jemand sagte, es sei hier jeden Abend wie ein Samstagabend.“

Die Interessenten aßen im Jean Georges Steakhouse zu Abend und spielten am Sonntag gemeinsam bei Topgolf. Als sie am Montag aufwachten, gab es keine wilden Tiere in ihren Zimmern wie im Film.

„Keine Tiger“, sagte Fantilli.

Nach dem Frühstück am Montag gingen sie zur City National Arena, der Übungsanlage der Golden Knights etwa 25 Minuten westlich des Strips. Smith bemerkte die teuren Autos auf dem Parkplatz, Carlsson die beiden Köche der Golden Knights und Bedard den riesigen Vorrat an Stöcken der Spieler.

Keines der beiden Teams hatte vor dem PT-Duell um 17:00 Uhr einen kompletten Vormittag, aber die Interessenten konnten trotzdem Trainer und Spieler treffen.

„Ich denke, was es wirklich zeigt, ist, wie großartig sie als Jungs sind“, sagte Fantilli. „Ich meine, sie müssen sich nicht wirklich viel Zeit nehmen, um mit uns zu reden, denn wir sind nur zum Beobachten hier. Aber sie nehmen sich außerhalb ihres Vorspiels Zeit, um mit uns zu reden und uns Gastfreundschaft zu zeigen.“ Es war großartig, einfach mit diesen Jungs zu reden.“

Video: Fantilli und Carlsson nehmen an der Show teil

Neun Spieler im Pokalfinale besuchten das Pokalfinale nun einmal als Top-Anwärter: Verteidiger Alex Pietrangelo und die Stürmer Jack Eichel und Phil Kessel aus Vegas sowie die Verteidiger Aaron Ekblad und Marc Staal und die Stürmer Sam Bennett, Sam Reinhart und Eric Staal und Matthew Tkachuk aus Florida.

„Es vergeht schnell“, sagte Reinhart, der 2014 die Los Angeles Kings gegen die New York Rangers im Madison Square Garden spielen sah, bevor ihn die Buffalo Sabres zur Nummer 2 wählten. „Ich meine, es ist ein Jahr, was auch immer es jetzt ist, Und es fühlt sich an, als wäre ich gestern in New York gewesen und habe zugesehen, wie sie und LA es versucht haben. Also, wissen Sie, ich denke, nehmen Sie einfach nichts als selbstverständlich hin. Ich bin jetzt ganz sicher nicht in dieser Position.“

Tkachuk, der die Pittsburgh Penguins 2016 im SAP Center gegen die San Jose Sharks spielen sah, bevor ihn die Calgary Flames auf Platz 6 wählten, sagte: „Ich glaube, eine Sache, die ich damals noch nicht wusste, war, wie schwer es sein würde.“ um an diesen Punkt zu gelangen.

Eric Staal traf sich mit den Interessenten und erzählte ihnen, dass er dies 2003 getan hatte – bevor einer von ihnen geboren wurde. Der 38-Jährige ging in diesem Jahr als Nummer 2 zu den Carolina Hurricanes.

Paul Maurice, Staals Trainer damals und heute, beteiligte sich an der Unterhaltung und erzählte den Interessenten, wie Staal als 18-Jähriger in seinem ersten Trainingslager begann und sich danach entwickelte.

Und dann kam der Verteidiger der Panthers, Radko Gudas, vorbei.

„Ich habe nur gesagt: ‚Deshalb ist es wirklich wichtig, dass du lernst, die Augen offen zu halten, wenn du mit dem Puck umgehst‘“, sagte Maurice lachend.

Die Interessenten aßen im Aria zu Mittag und gingen zusammen mit einem NHL-Studios-Team, das sie für einen Videoausschnitt filmte, in die Arena. Sie posierten gemeinsam für ein Foto vor der Kulisse des Pokalfinales und sprachen dann mit Reportern von Zeitungen, Websites und Fernsehsendern.

Schließlich konnten sie sich das Spiel ansehen und sich vorstellen, eines Tages, vielleicht schon bald, im Pokalfinale zu stehen.

„Ich denke, man fragt jeden, was sein Ziel im Eishockey ist, nämlich den Stanley Cup zu gewinnen“, sagte Bedard. „Ich meine, natürlich sind wir alle noch jung, aber wir träumen und wir haben diese Ziele mit Sicherheit. Es ist einfach unglaublich, hier zu sein. Ich meine, es ist so etwas Großartiges, was die NHL für uns tut.“

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