Calder Cup: Kole Lind trägt zum Torerfolg der Coachella Valley Firebirds bei

Hunderte von Menschen standen vor der Acrisure Arena Schlange, bevor der Puck für Spiel 1 der Calder-Cup-Finals 2023 fiel – und die Fans hätten sich kein besseres Duell wünschen können.

Mehr als 10.000 Zuschauer strömten am Donnerstagabend ausverkauft auf ihre Plätze, hinterließen 30 Grad Celsius und begrüßten die eisige Brise in der Arena. Das Spiel war jedoch alles andere als gut, da die Firebirds von Beginn an heiß waren.

„Ich glaube, wir haben alle vier Reihen und alle 60 Minuten gebraucht, um das zu schaffen, was wir geschafft haben“, sagte Kole Lind nach dem Spiel. „Ich denke, insgesamt haben wir als Team die Sache wirklich gut gemeistert und zusammengearbeitet.“

Lind, ein 1,85 Meter großer rechter Flügelspieler, war beim allerersten Auftritt der Firebirds im Calder-Cup-Finale ein herausragender Spieler. Er erzielte drei Hauptvorlagen – einen pro Spielabschnitt – und verhalf Coachella Valley zu einem 5:0-Sieg.

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Etwa 11 Minuten vor Ende des ersten Drittels warf Lind den Puck zunächst zurück zu Tye Kartye, der daraufhin den Puck links von Hersheys Hunter Shepard schoss und so das erste Meisterschaftstor der Firebirds erzielte.

Coachella Valley hatte in seiner letzten Serie gegen Milwaukee Probleme mit dem Powerplay und stand zwischenzeitlich 0:18. Der Streak wurde jedoch während des Sieges der Firebirds in Spiel 7 über die Admirals am Montagabend abgebrochen.

Der 24-jährige gebürtige Saskatooner kam im zweiten Drittel mit einem ähnlichen Rückhandpass in den Schlitz zum Center Ville Petman erneut in Schwung, der darauf mit dem zweiten Tor des Spiels durch Coachella Valley nach 13:06 im zweiten Drittel reagierte.

Lind tauchte zum dritten Mal für die Firebirds auf, nur zwei Minuten nach Beginn des dritten Drittels, dieses Mal mit einem Drop-off-Pass auf Center Andrew Poturalski, der es schaffte, den Puck an Shepard vorbeizureißen, während er gleichzeitig aufs Eis fiel.

Nachdem Coachella Valley einen dominanten Vorsprung von drei Toren vor Hershey hatte, zogen die Firebirds sogar noch weiter nach vorne und sicherten sich den Sieg, indem sie innerhalb einer Minute zwei aufeinanderfolgende Tore erzielten.

Kurz darauf ertönten „Wir wollen den Pokal“-Rufe im Publikum, während die Fans ihre weißen „Let's Go Firebirds“-Handtücher in der Luft wirbelten.

„Es war ein großartiges Spiel, eine gute Teamleistung“, sagte Andrew Poturalski. „Es ist jetzt nur noch ein Spiel und wir wissen, dass wir noch drei weitere gewinnen müssen.“

Zusätzlich zu seiner Dominanz in der Offensive landete Lind im Laufe des Spiels auch einige große Treffer gegen ein physisches Bears-Team. Aufgrund seiner Leistungen auf dem Eis wurde er nach dem Sieg des Teams zum dritten Star des Spiels ernannt.

Lind wurde während des NHL Entry Draft 2017 von den Vancouver Canucks in der zweiten Runde auf Platz 33 der Gesamtwertung gedraftet. Er wurde im Expansion Draft 2021 von den Seattle Kraken ausgewählt.

Bisher hat Lind in den Playoffs in 20 Spielen 26 Punkte (sieben Tore, 19 Assists) erzielt. In der regulären Saison erzielte er in 72 Spielen 62 Punkte (30 Tore, 32 Assists) sowie 91 Strafminuten.

Die Serie zwischen den Coachella Valley Firebirds und den Hershey Bears geht am Samstag in der Acrisure Arena weiter. Der Puck-Drop ist für 19:00 Uhr geplant. Die Firebirds werden dann für die Spiele 3 und 4 nach Zentral-Pennsylvania aufbrechen und bei Bedarf auch für Spiel 5 auf der Straße bleiben.

„Sie sind eine gute Mannschaft. Wir haben gesehen, dass sie heute Abend eine gute Mannschaft sind“, sagte Firebirds-Cheftrainer Dan Bylsma. „Wir dürfen nicht zulassen, dass dieses Ergebnis und der Erfolg, den wir in Spiel 1 hatten, bestimmen, wie wir in Spiel 2 abschneiden.“