Warum die Detroit Red Wings im NHL-Draft 1983 Pat LaFontaine begehrten

Am 8. Juni 1983 veränderten die Detroit Red Wings ihre Geschichte, als sie Steve Yzerman auf Platz 4 verpflichteten. Aber der Typ, den sie begehrten, war Pat LaFontaine. Zur Feier des 40-jährigen Jubiläums finden Sie hier einen Auszug, der erklärt, warum die Wings LaFontaine aus „On the Clock: Behind the Scenes with the Detroit Red Wings at the NHL Draft“ von Helene St. James wollten. Das Buch ist bei Amazon, Barnes & Noble und Triumph Books erhältlich. Personalisierte Exemplare sind über ihre E-Mail erhältlich.

Pat LaFontaine wuchs in einem Haus mit neun Zimmern am Ufer des Williams Lake in Waterford Township, etwa 30 Meilen nördlich von Detroit, auf. Sein Vater, John LaFontaine Sr., baute jeden Winter eine provisorische Eisbahn am See auf und häufte Schnee auf, um Bretter zu simulieren. Er installierte acht Scheinwerfer, damit Pat und sein älterer Bruder John Jr. abends spielen konnten.

Im Jahr 1983 war LaFontaine in Montreal beliebt und in Detroit begehrt. Der unglaublich talentierte Center war ein Superstar in der Quebec Major Junior Hockey League (QMJHL) und scheinbar der perfekte Spieler, um das Interesse an den Red Wings wiederzubeleben.

WEG ZURÜCK MASCHINE:Vor 40 Jahren veränderten die Red Wings die Geschichte, indem sie Steve Yzerman verpflichteten

Seine Eishockey-Qualitäten waren großartig. In den Jahren 1981–82 erzielte LaFontaine in 79 Spielen mit Detroit Compuware 175 Tore und 324 Punkte. Am 5. Januar 1983 brach der 17-jährige LaFontaine Guy Lafleurs 12 Jahre alten Rekord für aufeinanderfolgende Tore in der QMJHL. Premierminister Pierre Trudeau gehörte zu den vielen Gratulanten, die per Telegramm Glückwünsche schickten.

Jimmy Devellano, der damalige General Manager, beschrieb LaFontaine als „einen Franchise-Spieler. Er ist ein Spieler vom Typ Marcel Dionne-Wayne Gretzky. Er hat eine fantastische Übersicht und macht fantastische Spielzüge. Der Puck scheint ihm einfach zu folgen.“ Das gilt für alle großartigen Spieler.“

LaFontaine beendete die Saison 1982/83 mit 104 Toren und 234 Punkten für die Verdun Juniors, übertraf damit Mike Bossys 70 Tore als Rookie, übertraf den zukünftigen NHL-Superstar Mario Lemieux und gewann die Jean Béliveau Trophy als bester Torschütze. LaFontaines Gesicht war auf Knöpfen und Postern zu sehen; er erschien täglich in Zeitungen und als Diskussionsgegenstand in Talkshows. Er verbrachte 45 Minuten nach den Spielen damit, Autogramme zu geben. Bewunderer schrieben Nachrichten in den Staub seines Autos.

„Ich habe noch nie gesehen, dass ein Kind so geliebt wurde wie er“, sagte Verdun-Geschäftsführer Eric Taylor. Eine Zeitung aus Montreal bezeichnete LaFontaine als „La Merveille de Detroit“ – das Wunder von Detroit. LaFontaine hatte alles: erstklassige Fähigkeiten, gutes Aussehen, eine geerdete Persönlichkeit. Im selben Monat, in dem er eingezogen wurde, machte er seinen Abschluss an der Waterford Kettering High School. „Ich begann schon als kleines Kind von der NHL zu träumen“, sagte LaFontaine. „Dann habe ich mir Ziele gesetzt und diese verfolgt.“

Beim Montreal Forum am 8. Juni 1983 gab Bill Torrey, General Manager der New York Islanders, LaFontaines Namen mit der dritten Wahl bekannt. LaFontaine, der in der zweiten Reihe saß, umarmte seine Eltern.

Im September dieses Jahres beschloss er, seine NHL-Träume auf die Zeit nach den Olympischen Winterspielen 1984 in Sarajevo, Jugoslawien, zu verschieben. Die USA schafften es nicht, in den Medaillenkampf vorzudringen, und LaFontaine kehrte zu den Islanders zurück. Er war gerade 19 geworden.

LaFontaine gab sein NHL-Debüt am 29. Februar 1984 in Winnipeg, Manitoba. Er bekam keinen Punkt, weil das von ihm vorbereitete Tor nicht anerkannt wurde, aber am 3. März, in seinem zweiten Spiel, sah LaFontaine mit drei Toren und zwei Assists wie eine Teenager-Sensation aus. Er bestritt in dieser Saison nur 15 Spiele, erzielte dabei aber 13 Tore und sechs Assists.

Noch ein Blick zurück:Entwurf von 1983: Die Männer, die die Dead Wings begruben

LaFontaine war ein Star für die Islanders, aber er kam, als das Team nach vier aufeinanderfolgenden Stanley-Cup-Meisterschaften einen Niedergang erlebte. Die Playoff-Läufe wurden kürzer, aber LaFontaine blühte auf. In der Saison 1989/90 erzielte er in 74 Spielen 54 Tore und sammelte 105 Punkte. Die Islanders erreichten die Playoffs, aber LaFontaine wurde bewusstlos, nachdem er am 5. April im Spiel 1 des Halbfinals der Division zwischen James Patrick und Chris Nilan von den New York Rangers zerquetscht worden war. La Fontaine erlitt eine Gehirnerschütterung und wurde über Nacht ins Krankenhaus eingeliefert, obwohl es ihm möglich war um acht Tage später zu Spiel 5 zurückzukehren.

Während die Islanders weiter stotterten, wurde LaFontaine frustriert. Zu Beginn der Saison 1991/92 verlängerte er seinen Vertrag, und am 25. Oktober tauschten die Islanders ihren zentralen Center an die Buffalo Sabres. LaFontaine antwortete mit 93 Punkten in 57 Spielen.

Seine beste Saison erlebte er 1992/93 mit 95 Assists und 148 Punkten in 84 Spielen. LaFontaine wurde im Punkterennen Zweiter hinter Mario Lemieux mit 160 Punkten, war Finalist für die Hart Memorial Trophy (wertvollster Spieler) und Finalist für die Lady Byng Trophy (sportlichster Spieler). Er wurde mit der Bill Masterton Trophy (Ausdauer und Engagement für den Eishockeysport) ausgezeichnet.

LaFontaines Karriere war von Talent geprägt und wurde von Gehirnerschütterungen entgleist. Im November 1996 wurde bekannt, dass LaFontaine unter schweren Folgen einer Gehirnerschütterung litt und drei Monate ausfallen würde. Im Vormonat hatte er die fünfte Gehirnerschütterung in seiner 14 Saisons langen Karriere erlitten. Es gab Gerüchte, dass er gezwungen sein würde, in den Ruhestand zu gehen, aber LaFontaine wurde im September 1997 zu den New York Rangers transferiert. Während eines Spiels am 16. März kollidierte er mit seinem Teamkollegen Mike Keane und musste erneut pausieren. Am 11. August 1998 gab LaFontaine seinen Rücktritt bekannt. Er war 33 Jahre alt.

LaFontaine erzielte in 1.013 Spielen 468 Tore und 545 Assists. Er spielte bei fünf NHL All-Star Games und für zwei US-Olympiateams und wurde 2003 in die Hockey Hall of Fame aufgenommen. The Wonder of Detroit spielte seine gesamte NHL-Karriere für New Yorker Teams und zeichnete seine Karriere mit Anmut und Exzellenz aus.

Was:NHL-Draft 2023.

Wann wo: 28.-29. Juni; Nashville, Tennessee.

FERNSEHER:ESPN.

Die Auswahl der Red Wings (mit der Gesamtauswahl in Klammern): Runde 1 – Nr. 9 (9), Nr. 17 (17); Runde 2 – Nr. 8 (41), Nr. 9 (42), Nr. 10 (43); Runde 3 – Nr. 9 (73); Runde 4 – Nr. 22 (118); Runde 5 – Nr. 9 (137); Runde 6 – Nr. 9 (169); Runde 7 – Nr. 9 (201).